Carol Carnac: Geheimnis im Weihnachtsurlaub, Aus dem Englischen von Matthias Strobel, Klett-Cotta Verlag, Stuttgart 2026, 304 Seiten, €22,00, 978-3-608-96745-6
„’Im Gegenteil, Fantasie ist oft die Kraft, die die Ermittlungen voranbringt. Wir haben es mit einer Reihe von vertrackten Fakten zu tun: eine halbverbrannte Leiche, eine zerbrochene Whiskyflasche, schniefende Menschen und eine naheliegende Erklärung für einen zufälligen Tod.Wenn ein Detective in dieser Phase nicht seine Fantasie benutzt, gelangt er zu einem offensichtlichen und wahrscheinlich falschen Schluss. Aber wenn er seine Fantasie als Kraftstoff eingesetzt hat, um seinen geistigen Motor in Schwung zu bringen, dann muss er irgendwann Stopp rufen und, wie Sie ganz richtig sagen, den Rückwärtsgang einlegen. Und in dieser Phase wird es mühsam.’“
Chief Inspector Julian Rivers von der CID hat es mit einem wirklich äußerst schwierigen Fall zu tun und der Täter ist ein cleverer, sehr kultivierter Mann, dessen kriminelle Karriere der Polizei viele Rätsel aufgibt.
Die Krimigeschichte, die Carol Carnac, gleich am Beginn des Jahres 1951 spielen lässt, findet an zwei Orten statt, zum einen in London und zum anderen im österreichischen Skigebiet in Lech. Nicht jeder kann sich in der Nachkriegszeit so eine Reise leisten. Und so finden sich, auch um Kosten zu sparen, sechzehn junge Leute, die gemeinsam für vierzehn Tage der grauen Kälte Londons entfliehen und einfach nur an frischer Luft in den Bergen entspannen wollen. Acht Frauen und acht Männer besteigen die Fähre von Dover nach Calais und reisen mit dem Zug in den Süden. Einige kennen sich, andere sind anstelle von Freunden oder Bekannten eingesprungen, da diese aus bestimmten Gründen nicht mitfahren konnten. Einen Tag davor brennt in London das Haus von Mrs Mabel Stein, in dem sie eine kleine Pension für Männer führt. Die Bewohner sind über Neujahr bei ihren Familien, nur Mr William Gray, angeblich ein Journalist, ist offenbar früher zurückgekehrt. Die Feuerwehr und Polizei findet nun im Haus seine Leiche. Der Körper lehnt verbrannt am Gasofen, den man mit Geld füttern muss. Erstaunlich ist, dass die Fingerabdrücke auf den Münzen in Zusammenhang mit einem anderen Verbrechen stehen. Der Täter, zu dem die Fingerabdrücke gehören, hatte in London ein Postamt überfallen und auf der Flucht einen Zeugen getötet. Seltsamerweise entdeckt ein Polizeibeamter vor dem Haus im Schnee die Abdrücke von Skistöckern. Geschickt hat Gray offenbar versucht, seinen Tod vorzutäuschen, aber CI Rivers lässt sich nicht aufs Glatteis führen. Durch Befragungen, u.a. von Grays Mitbewohner George Bell, der interessante Beobachtungen gemacht hat, und kluge Recherchen gewinnt der Polizeibeamte die Erkenntnis, dass Gray offenbar eine neue Identität angenommen hat und nun ein Teilnehmer der englischen Reisegruppe ist. Allerdings hat er keine Ahnung, wie der Mann aussieht, geschweige denn, wie er heißt. Die Lesenden, die nun dabei sind, wenn sich die acht jungen Leute kennenlernen und fröhlich in Österreich Ski fahren oder spazieren gehen, wissen, dass einer der Männer in der Gruppe ein skrupelloser Dieb und Mörder ist.
Carol Carnac ist das Pseudonym der erfolgreichen britischen Autorin Edith Caroline Rivett, die 1958 verstorben ist. Innerhalb der Handlung können auch die Lesenden eifrig selbst ermitteln, denn es gibt einige Hinweise zu der gesuchten Person, die offenbar sehr gut Ski fahren kann und auch noch fließend Deutsch spricht.
Einfühlsam baut Carnac die Spannung auf und liefert ganz nebenbei gesellschaftspolitische Hintergrundinformationen über die Zeit so kurz nach Kriegsende. Ihr Ermittler ist ein sanfter wie bescheidener Mann, der seine Kollegen wertschätzt und sich viele Gedanken über den Täter, aber auch alle Beteiligten macht. Letztendlich wird CI Rivers in Lech am Arlberg mit seinen Ski ankommen und als Zivilperson hinter das Geheimnis des Weihnachtsurlaubs ( der eigentlich Neujahr beginnt ) gelangen.
Interessant gebauter, absolut aufregender Plot!